Bentley - 90 de ani de istorie cu modele de lux performante si inovative

  Pe data de 18 ianuarie 2009 s-au inplinit 90 de ani de cand inginerul Walter Owen Bentley a fondat firma Bentley Motors Limited. Azi, firma britanica Bentley Motors Limited avand sediul la Crewe si aflata sub patronajul concernului german Volkswagen este specializata pe constructia manufacturiera de automobile de lux care reusesc sa combine performantele sportive cu inovatia tehnica si design-ul elegant.
  In cele ce urmeaza vom incerca sa prezentam cele mai importante momente din istoria de 90 de ani a constructorului britanic Bentley.
  Nascut pe data de 16 septembrie 1888 la Londra in Marea Britanie si absolvent al Colegiului Clifton din Bristol in anul 1905, Walter Owen Bentley a fost fascinat de timpuriu de mecanica incepand sa lucreze la varsta de 16 ani ca ucenic la uzina de locomotive Great Northern din Doncaster (Yorkshire). In acelasi timp, W.O. Bentley impreuna cu fratele sau Horace Millner, fiind pasionati de motociclete participa la numeroase competitii si curse de anduranta cu modele ale unor marci precum Rex, Quadrant si Indian.
 





















  In 1910 dupa terminarea studiilor in inginerie feroviara la Doncaster si o studiere teoretica la Colegiul King din Londra, W.O.Bentley se angajeaza ca responsabil la o companie de taxiuri (National Motor Cab Company) din Londra.
 In 1912, W.O.Bentley impreuna cu fratele sau Horace Millner infiinteaza societatea „Bentley & Bentley Ltd” specializata pe comercializarea de automobile ale marcii franceze DFP. Pasionat de competitiile auto, W.O.Bentley reuseste in noiembrie acelasi an sa doboare recordul de viteza pe 10 tururi de pista la Brooklands cu 107,44 Km/h la volanul unui model DPF cu motor de 2L. In 1913 tot la Brooklands, W.O.Bentley stabileste un nou record de viteza cu 131,90 km/h aflat la volanul unui revolutionar automobil de conceptie proprie denumit L8 si echipat cu un motor DPF avand pistoanele din aluminiu si camele modificate.
  In perioada primului razboi mondial, Walter Owen Bentley devine capitan in Royal Naval Air Service unde a jucat un rol important in proiectarea, ameliorarea fiabilitatii si fabricarea motoarelor rotative Clerget ce echipau avioanele de lupta Sopwith Camel si Sopwith Snipe. Aceste motoare fiind cunoscute sub denumirea de BR1 (Bentley Rotary 1) si BR2 (Bentley Rotary 2) si construite de firma Humber.
  Dupa sfarsitul primului razboi mondial, in ciuda succesului pe plan profesional, W.O.Bentley ia decizia sa conceapa si sa fabrice propriul sau automobil.
 
  Pe data de 19 ianuarie 1919 infiinteaza propria firma Bentley Motors Limited cu sediul in Cricklewood, la nord de Londra. In acelasi an, W.O.Bentley impreuna cu Harry Varley si F.T. Burgess reusesc sa conceapa primul automobil Bentley sub forma de prototip, acesta fiind prezentat la Salonul Auto de la Londra din octombrie 1919.
  In decembrie 1919, modelul pentru productia de serie a fost finalizat si a fost denumit Bentley 3Litre. Acesta avea echipat un motor conceput de W.O.Bentley si era foarte avansat din punct de vedere tehnic pentru acea perioada. Acesta era amplasat frontal, longitudinal avea 4 cilindri in linie, cilinreea de 2.996 cmc si dezvolta 70 CP iar ca inovatii tehnice: distributia cu arbore cu came in chiulasa si 4 supape pe cilindru, aprinderea cu doua bujii pe cilindru, fiind alimentat cu ajutorul a doua carburatoare dublu corp. Raportul de compresie putea fi de 5,3:1 sau 6,3:1. Transmisia se realiza pe rotile din spate fiind asigurata de o cutie in 4 trepte. Primele solicitari pentru Bentley 3Litre au fost consemnate in urma unor comenzi in iunie 1920 in timp ce Horace Millner Bentley cauta fonduri necesare pentru introducerea in productia de serie. Productia modelului 3Litre a demarat in prima jumatate a anului 1921 in timp ce primele exemplare livrate catre clienti au fost consemnate in septembrie 1921. De la debut au fost propuse trei versiuni: Standard, Speed Model si Super Sports. Viteza maxima era cuprinsa intre 129 si 161 Km/h in functie de versiune. Pretul automobilului includea motorul, transmisia si sasiul in timp ce comandarea caroseriei ramanea la alegerea clientului care avea de ales din ofertele marcii sau ale unor carosieri rafinati din epoca respectiva, multi dintre clienti optand pentru carosierul Vanden Plas in varianta de caroserie tip torpedo cu acoperis textil pliabil. Sasiul era oferit in trei variante de ampatament 2,743, 2,985 si 3,302 m. Intre anii 1921 si 1929 au fost construite 1.622 exemplare din modelul Bentley 3Litre.
  La inceputul anilor ’20, „Bentley Boys” - un grup compus din oameni de afaceri, piloti si aristocrati au contribuit decisiv, inclusiv financiar, la obtinerea a cinci victorii (patru consecutive intre anii 1927 - 1930) in cursa de anduranta de 24h de la LeMans precum si la dezvoltarea viitoarelor modele de serie Bentley  pana in 1931.
 
  In 1924 este obtinuta o importanta victorie in cursa de anduranta de 24h de la LeMans cu modelul 3Litre de catre pilotii John Duff si Frank Clement. Performanta este repetata si in 1927 cu acelasi model dar in versiunea Super Sports de aceasta data cu pilotii Sammy Davis si Dudley Benjafield, toti cei patru piloti facand parte din grupul „Bentley Boys”.
  In 1926 este lansat un nou model denumit Bentley  4½ Litre. Realizat pe baza modelului 3Litre, noul model dispunea de suspensii cu arcuri lamelare iar sistemul de franare actiona pe toate cele 4  roti. Motorul prevazut pentru acest model era unul cu 4 cilindri in linie de 4.4L care dezvolta 110 CP in varianta standard si 130 CP in varianta sport. Viteza maxima 145 - 160 Km/h. Suspensia era prevazuta cu arcuri lamelare iar sistemul de franare actiona pe toate cele 4 roti. Sasiul era oferit in doua variante de ampatament in timp ce comandarea caroseriei ramanea la alegerea clientului care putea opta pentru ofertele marcii sau pentru ale unor carosieri renumiti din acea perioada. In acelasi an este lansat primul model echipat cu un motor avand 6 cilindri, acesta fiind denumit Bentley 6½ Litre. Dezvoltat de W.O.Bentley si F.T.Burgess acest motor avea capacitatea de 6.6L, dezvolta intre 180 si 200 CP si era destul de avansat din punct de vedere tehnic pentru acea perioada dispunand de distributie cu arbore cu came in chiulasa si 4 supape pe cilindru, aprindere cu doua bujii pe cilindru si alimentat cu doua carburatoare dublu corp tip SU. Realizat pe baza unui sasiu complet revizuit al modelului 3Litre, noul model Bentley 6½ Litre beneficia de sistem de franare prevazut cu tamburi la ambele punti, cea din fata fiind asistata si erau oferite 8 variante de ampatament, lungimea acestuia putand varia intre 3,353 si 3,873 m in timp ce clientii puteau opta pentru diferite variante de caroserii. Tot in anul 1926, multimilionarul Woolf Bornato care facea parte din grupul „Bentley Boys” devine actionar principal si presedinte al firmei Bentley Motors Limited in timp ce W.O.Bentley s-a ocupat de dezvoltarea viitoarelor modelel de serie si de supervizarea departamentului de competitii din cadrul firmei.
 
  In 1928 este obtinuta o noua victorie in cursa de anduranta de 24h de la LeMans de aceasta data cu modelul 4½ Litre si cu pilotii Woolf Bornato si Bernard Rubin. In acelasi an este prezentata varianta sport a modelului 6½ Litre, aceasta primind denumirea Speed Six fiind in acelasi timp cel mai performant Bentley construit pana atunci. Din aceasta varianta au fost construite 182 de exemplare.
  In 1929 este lansata versiunea super sport a modelului 4½ Litre, acesta fiind denumita Supercharged cunoscuta si ca „Blower Bentley”. Aceasta beneficia de un motor supraalimentat cu un compresor tip Roots care reusea sa dezvolte 175 CP si permitea atingerea unei viteze de 200 Km/h. Au fost construite 55 de exemplare. Tot in 1929 si in 1930 este castigata cursa de 24h de la LeMans cu modelul Bentley Speed Six pilotat de pilotii Woolf Bornato, Tim Birkin si Glen Kidston.
  In martie 1930, Woolf Bornato la volanul unui Bentley Speed Six castiga cursa „Blue Train Races” (cursa cronometrata intre automobile si trenul „Le Train Bleu” - care facea legatura dintre stramtoarea Calais si Riviera Franceza). Tot in 1930 ia sfarsit productia modelelor 4½ Litre (665 exemplare construite) si 6½ Litre (363 exemplare construite). In acelasi an este lansat modelul super luxos 8Litre care era destul de avansat din punct de vedere tehnic. Acesta avea echipat un motor cu 6 cilindri de 8L care dispunea de distributie cu arbore cu came in chiulasa si 4 supape pe cilindru, aprindere cu doua bujii pe cilindru si era alimentat cu doua sau trei carburatoare dublu corp tip SU, puterea maxima 200 - 230 CP. Transmisia se realiza cu ajutorul unei cutii de viteze manuale cu 4 trepte. Suspensia era prevazuta cu axe rigide, arcuri lamelare si amortizoare hidraulice reglabile in timp ce sistemul de franare era servoasistat si prevazut cu tamburi. Viteza maxima 200 Km/h. Sasiul a fost disponibil in 3 variante de ampatament: 3,508, 3,658 si 3,962 m. Au fost construite 100 de exemplare pana in 1931, pretul de baza fiind de 1.850 £.
 
  In 1931 este prezentat un nou model denumit 4Litre, ca succesor al modelului 6½ Litre. Realizat pe un sasiu inbunatatit al modelului 6½ Litre, noul model avea echipat un motor de origine Ricardo cu 6 cilindri de 3.9L modificat de W.O.Bentley. Datorita problemelor financiare cu care se confrunta firma Bentley Motors Ltd. modelul 4Litre a fost construit in doar 50 de exemplare.
  In noiembrie 1931 ca urmare a problemelor financiare, Woolf Bornato si W.O.Bentley sunt nevoiti sa vanda firma Bentley Motors Ltd. catre compania britanica si in acelasi timp rivala Rolls Royce Limited specializata pe dezvoltarea si productia motoarelor pentru avioane dar si pe productia de automobile de lux, contra sumei echivalente de 125.265 $. W.O.Bentley este instalat pe postul de inginer de dezvoltare ocupandu-se de proiectarea si dezvoltarea modelelor de serie. Dupa achizitionarea firmei Bentley Motors Ltd., Rolls Royce Ltd. a inchis si vandut fabrica de la Cricklewood in care se fabricau modelele Bentley, productia acestora fiind tranferata la fabrica de la Derby detinuta de Rolls Royce.












  In septembrie 1933 este lansat modelul 3½ Litre, primul model Bentley dupa achizitionarea de catre Rolls Royce si a reprezentat o varianta sportiva a modelului Rolls Royce 20/25. Bazat pe un proiect Rolls Royce denumit „Peregrine”, Bentley 3½ Litre dispunea de un motor cu 6 cilindri de 3.7L de origine Rolls Royce dar modificat de W.O.Bentley. Acesta dezvolta o putere maxima de 110 CP si permitea atingerea unei viteze maxime de 145 Km/h. Transmisia era asigurata de o cutie manuala cu 4 trepte avant treptele 3 si 4 sincronizate. Suspensia era cu axe rigide si arcuri lamelare in timp ce sistemul de franare era servoasistat si prevazut cu tamburi. Pretul de baza era de 1.500 £. Intre anii 1933 - 1936 au fost construite circa 1.177 de exemplare in diferite variante de caroserie propuse de diferiti carosieri, cea mai solicitata fiind cea realizata de Park Ward.
  In 1935, Rolls Royce Ltd. desfiinteaza divizia de competitii iar W.O.Bentley paraseste firma Bentley Motors Ltd. si se angajeaza la firma britanica Lagonda in cadrul diviziei de competitii. In acelasi an este castigata cursa 24h de la LeMans cu un Lagonda MG45 Rapide echipat cu un motor V12 de 4.5L (180 CP) dezvoltat si cu contributia lui W.O.Bentley.
 
  In martie 1936 este lansat succesorul modelului 3½ Litre, acesta fiind denumit 4¼ Litre. Bazat pe platforma revizuita a modelului 3½ Litre, noul model avea echipat un motor cu 6 cilindri de 4.3L care dezvolta estimativ 140 CP (firma Rolls Royce nu mai comunica puterea maxima dezvoltata de motoarele produse). Incepand cu anul 1938 seriile MR si MX dispuneau de directie Marces si overdrive pentru cutia de viteze. Pana in 1939 au fost construite 1.234 de exemplare in diferite variante de caroserie, multe dintre ele fiind realizate de carosierul Park Ward.
  In 1937 este prezentat prototipul Bentley Embiricos.
 











  In 1939 este lansat modelul Mark V, ca succesor al modelului 4¼ Litre. Realizat pe o baza mecanica preluata de la Rolls Royce Wraith, modelul Mark V beneficia de un motor cu 6 cilindri de 4.3L cu blocul si pistoanele din aluminiu, suspensie fata independenta cu arcuri elicoidale, cutie de viteze manuala cu 4 trepte avand treptele 2, 3 si 4 sincronizate precum si de sistem de franare servoasistat prevazut cu tamburi. In acelasi an a fost prezentata o versiune denumita Corniche bazata pe modelul Mark V care beneficia de o caroserie atent studiata din punct de vedere aerodinamic. Intre anii 1939 - 1941 au fost construite doar 19 exemplare din care 4 in versiunea Corniche.
In 1946, dupa terminarea celui de al doilea razboi mondial si in urma distrugerii fabricii de la Derby ca urmare a bombardarii acesteia, productia modelelor Rolls Royce/Bentley a fost transferata la Crewe, Cheshire intr-o fosta fabrica de motoare. Tot in 1946 este lansat un nou model denumit Mark VI si care se baza din punct de vedere mecanic pe modelele Rolls Royce Silver Wraith/Silver Down fiind totodata si primul model Bentley oferit din fabrica cu caroserie in acelasi timp existand si posibilitatea optarii de catre clienti pentru caroserii realizate de carosieri independenti precum Mulliner sau Park Ward. Motorul disponibil era un 6 ”in linie” de 4.3L care dezvolta estimativ 140 CP si permitea atingerea unei viteze maxime de 150 Km/h. Transmisia era asigurata de o cutie manuala cu 4 trepte sincronizate, suspensia fata era independenta cu arcuri elicoidale iar suspensia spate cu axa rigida si arcuri lamelare, amortizoarele fiind hidraulice in timp ce sistemul de franare era servoasistat si prevazut cu tamburi. In 1951 este disponibila o noua motorizare cu 6 cilindri de 4.6L care dezvolta estimativ 150 CP si permitea atingerea unei viteze maxime de 160 Km/h in timp ce acceleratia 0 - 60 Mile/h (0 - 97 Km/h) se putea realiza in 15 secunde. Intre anii 1946 - 1952 au fost construite 5.208 exemplare in variante de caroserie coupe, saloon si cabrio drophead.
  In 1947, firma britanica Aston Martin achizitioneaza firma Lagonda pentru care lucra W.O.Bentley acesta ocupandu-se de dezvoltarea unui nou motor cu 6 cilindri de 2.6L avand distributie cu doi arbori cu came in chiulasa ce va echipa modelul Aston Martin DB2.
  In 1952 este prezentat modelul R-Type ca succesor al modelului Mark VI. Realizat pe o mecanica complet revizuita a modelului Mark VI noul model R-Type era echipat cu un motor cu 6 cilindri de 4.6L avand blocul si pistoanele din aluminiu fiind alimentat cu ajutorul a doua carburatoare dublu corp SU. Puterea maxima fiind estimata la 160 CP permitea atingerea unei viteze maxime de 165 Km/h iar acceleratia 0 - 60 Mile/h (0 - 97 Km/h) era posibila in 13,5 secunde. In standard era oferita o cutie de viteze manuala cu 4 trepte sincronizate iar optional era oferita in premiera o cutie automata in 4 trepte. Tot in 1952 a fost prezentata o noua varianta de caroserie tip coupe fastback cu 4 locuri denumita Continental si care era realizata din aluminiu de carosierul H.J.Mulliner. In iulie 1954 este disponibil un nou motor cu blocul  din aluminiu avand 6 cilindri si capacitatea de 4.9L fiind in masura sa dezvolte o putere estimativa de 165 CP si permitea lui R-Type Continental performante de inalt nivel pentru acea perioada: viteza maxima 185 Km/h si acc. 0 - 60 Mile/h (0 - 97 Km/h) in 13 secunde fiind considerat atunci cel mai performant automobil cu 4 locuri produs in serie. Pretul de baza era si el unu destul de ridicat 7.608 £. In perioada 1952 - 1955 au fost construite 2.528 exemplare din care 208 exemplare R-type Continental si 253 exemplare cu caroserii in diferite variante realizate de carosieri independenti. 
 
  In 1955 este lansat un nou model denumit S1 care inlocuia in gama modelul R-Type. Noul Bentley S1 dispunea de o caroserie cu un design foarte elegant si care oferea un habitaclu spatios pentru 6 pasageri in varianta de caroserie saloon si 4 pasageri in varianta coupe denumita Continental fastback sau cabrio drophead. Realizat pe baza mecanica a modelului Rolls Royce Silver Cloud I, modelul Bentley S1 era disponibil cu acelasi motor cu 6 cilindri de 4.9L care echipa modelul precedent R-Type si care multumita unor modificari se estima ca dezvolta 180 CP. Suspensia fata era independenta cu arcuri elicoidale iar suspensia spate cu axa rigida si arcuri lamelare, amortizoarele fiind hidraulice in timp ce sistemul de franare era servoasistat si prevazut cu tamburi. In standard era oferita o cutie de viteze automata cu 4 trepte iar optional era oferita in premiera sevodirectia. Sasiul era oferit in doua variante de ampatament: 3,100 si 3,225 m. Performante: viteza maxima 165 Km/h si acc. 0 - 60 Mile/h (0 - 97 Km/h) in 13,5 secunde. Au fost construite intre anii 1955 - 1959 in total 3.538 exemplare din care 431 exemplare S1 Continental/Flying Spur si 145 exemplare cu caroserii in diferite variante realizate de carosieri independenti.













  In 1959 este prezentat modelul Bentley S2 ca succesor al modelului S1. Realizat pe o baza mecanica revizuita a modelului predecesor, modelul S2 era echipat cu un nou motor realizat din aluminiu avand 8 cilindri in V si capacitatea de 6.2L fiind alimentat cu ajutorul a doua carburatoare dublu corp tip SU si se estima ca dezvolta 230 CP. Acest motor permitea obtinerea de performante destul de bune pentru acea perioada, tinand cont de masa ridicata, chiar mai bune decat ale unor modele cu pretentii sportive din aceeasi perioada: viteza maxima 185 Km/h si acc. 0 - 60 Mile/h (0 - 97 Km/h) in 10,8 secunde. Pentru acest model erau oferite in standard transmisia automata in 4 trepte si servodirectia iar ca optionale erau propuse in premiera instalatia de aer conditionat si geamurile actionate electric. Erau oferite doua variante de ampatament: 3,124 si 3,225 m. Pana in anul 1962 au fost construite in total 2.308 exemplare. Dintre acestea 388 exemplare S2 Continental si 72 exemplare in diferite variante de caroserii realizate de carosieri independenti precum Park Ward, H.J.Mulliner, James
Young sau Hooper. Tot in anul 1959, W.O.Bentley paraseste firma Aston Martin si se angajeaza la firma Armstrong-Siddeley pentru care va dezvolta un motor de 3L avand distributie cu doi arbori cu came in chiulasa. Fiind incurajat de Stanley Sedgwick, W.O.Bentley ramane in relatii stranse cu Bentley Drivers Club.
  In 1962 este lansat modelul S3, acesta fiind o evolutie a modelului S2. La exterior, S3 se deosebea prin partea frontala cu cele 4 faruri si semnalizatoarele de schimbare a directiei cu design nou montate in lateral pentru a fi mai vizibile iar la interior se remarca plansa de bord cu un design nou si scaunele de conceptie noua, cele din fata fiind individuale. Partea mecanica era identica cu cea de pe modelul S2 si Rolls Royce Silver Cloud III inclusiv motorul V8 de 6.2L usor modificat. Erau oferite doua variante de ampatament: 3,124 si 3,225 m. Variantele de caroserie disponibile au fost: Sedan-saloon cu 4 usi, sedan-fastback cu 4 usi denumit „Flying Spur”, coupe cu doua usi si cabrio drophead - ultimele 3 variante fiind cunoscute si sub denumirea Continental si erau realizate de carosieri independenti precum Park Ward, H.J.Mulliner, James Young sau Hooper. Pretul pentru varianta de baza era de 2.500 £. Intre anii 1962 - 1965 au fost fabricate in total 1.630 de exemplare. 
 













  In octombrie 1965, dupa multi ani este lansat un model complet nou. Acesta a fost denumit T1 si a reprezentat o varianta mai sportiva a Rolls Royce-ului Silver Shadow, beneficiind in premiera de sasiu autoportant, suspensie spate independenta si sistem de franare servoasistat prevazut cu discuri la ambele punti, iar ca dotari standard geamuri actionate electric la toate portierele si scaunele din fata cu reglaj electric. Instalatia de aer conditionat si suspensia reglabila erau oferite optional. Comparativ cu Rolls Royce-ul Silver Shadow, Bentley-ul T1 avea suspensia usor rigidizata si o dinamica mai buna. Disponibil de la lansare intr-o singura varianta de caroserie tip sedan cu 4 usi care oferea 5 locuri, noul model T2 era echipat cu motorul V8 de 6.2L realizat din aluminiu si care se estima ca dezvolta 190 CP. Transmisia era asigurata de o cutie automata in 4 trepte de tip Turbo Hydramatic 400 de origine General Motors. Performante: viteza maxima 195 Km/h, acc. 0 -100 Km/h in circa 11 sec. Pret de baza 5.375 £.
 
 











  La inceputul anului 1966 este lansata o noua varianta de caroserie tip coupe cu doua usi si 4 locuri pentru modelul T1, aceasta fiind realizata de carosierii Mulliner, Park Ward si James Young.
  La Salonul Auto de la Frankfurt din 1967 este prezentata varianta de caroserie cabrio a modelului T1. Aceasta dispunea de 4 locuri si era realizata de carosierul Mulliner Park Ward. In acest caz modelul a fost denumit Bentley Convertible.










  In 1968 a fost prezentat prototipul Bentley T1 Coupe Speciale. Realizat pe o baza mecanica a modelului T1 acesta dispunea de o foarte eleganta caroserie realizata de carosierul italian Pininfarina si care prefigura un posibil model de serie.
  In 1970, motorul V8 de 6.2L este inlocuit cu unul nou V8 de 6.8L care se estima ca dezvolta 220 CP si care a fost cuplat la o noua cutie automata cu 3 trepte tip Turbo Hydramatic de origine General Motors. Tot in acelasi an a fost oferita si o varianta cu ampatament alungit.
  In martie 1971, Bentley Convertible si T1 Coupe au fost rebotezate Bentley Corniche fiind aproape identice cu Rolls Royce-ul Corniche. Tot in 1971 pe data de 2 august, Walter Owen Bentley in varsta de 82 de ani a decedat.
  In anii ’70 productia si vanzarea modelelor Bentley au scazut foarte mult,l-a un moment dat acestea nu reprezentau decat 5% din intreaga productie realizata de compania Rolls Royce Limited si mai tarziu de divizia auto Rolls Royce Motors Ltd.
  In 1972 datorita problemelor financiare pe care le avea ca urmare a investitiilor facute pentru dezvoltarea unor motoare foarte avansate precum RB211 utilizate pentru aeronave, compania Rolls Royce Limited din care facea parte si firma Bentley Motors Limited este nationalizata iar in 1973 divizia auto din cadrul companiei se separa si devine Rolls Royce Motors Ltd. Tot in 1972 este introdus sistemul de franare cu discuri ventilate la puntea fata.
  In 1977 este lansat Bentley T2, acesta fiind o evolutie a modelului T1 care a fost fabricat intre anii 1965 - 1977 in 1.712 exemplare in varianta de caroserie sedan cu 4 usi. Bentley T2 a beneficiat de un sasiu complet revizuit iar la exterior si interior au fost realizate unele retusuri in timp ce echipamentul standard de dotari a fost imbunatatit printre acestea facand parte si instalatia de aer conditionat. Tot acum a fost introdus un nou sistem de directie cu cremaliera. Intre anii 1977 - 1980 au fost fabricate 568 exemplare.
  In august 1980, Rolls Royce Motors Ltd. este achizitionat de catre grupul britanic Vickers iar Bentley devine o divizie separata, recapatandu-si din nou imaginea sportiva cu care erau obisnuiti clientii fideli ai marcii Bentley pana la inceputul celui de al doilea razboi mondial. Productia si vanzarile modelelor Bentley au crescut si ele ajungandu-se la sfarsitul anilor ’80 la o proportie de 50% din intreaga productie realizata de Rolls Royce Motors Ltd.
 
  La Salonul Auto de la Paris din 1980 este lansat un nou model denumit Mulsanne ca succesor al modelului T2. Numele Mulsanne provine din perioada de glorie ai anilor ’20 in care modelele Bentley au castigat de cinci ori cursa de 24h de la LeMans, Mulsanne Straight fiind portiunea dreapta si cea mai lunga a circuitului de la LeMans pe care se atingeau vitezele cele mai mari din cursa. Realizat pe baza modelului Rolls Royce Silver Sprint, noul model Mulsanne reprezenta o varianta sportiva a acestuia si beneficia de o suspensie usor rigidizata si o dinamica mai buna. Disponibil inca de la debut intr-o singura varianta de caroserie tip sedan cu 4 usi care oferea 5 locuri, noul model era echipat cu motorul V8 de 6.8L realizat din aluminiu si cu unele imbunatatiri aduse se estima ca dezvolta 220 CP. Transmisia se realiza conform traditiei pe rotile din spate si era asigurata de o cutie automata cu 3 trepte tip Turbo Hydramatic de origine General Motors. Suspensia era independenta si era prevazuta cu arcuri elicoidale, amortizoare hidraulice si un sistem hidraulic de reglare pe inaltime pe puntea spate. Sistemul de franare era servoasistat si prevazut cu discuri - cele din fata fiind ventilate - in timp ce directia era servoasistata fiind cu cremaliera. Performante: viteza maxima 200 Km/h, acc. 0 - 100 Km/h in 10,5 secunde.
Cu ocazia Salonului Auto de la Geneva din 1982 sunt lansate doua noi versiuni: Mulsanne Turbo si Mulsanne L. Prima reprezenta versiunea sportiva a modelului Mulsanne fiind echipata cu motorul V8 de 6.8L dar in acest caz supaalimentat cu turbocompresor tip Garett si care dezvolta estimativ 300 CP, permitand atingerea unei viteze maxime de 220 Km/h in timp ce acceleratia 0 - 100 Km/h era posibila in 8 secunde iar acc. 0 - 1.000 m in 29,9 sec. Comparativ cu Mulsanne-ul de baza beneficia de o suspensie mai rigida si de un echipament de dotari specific iar la exterior se deosebea prin grila radiatorului cu design specific avand marginea vopsita in culoarea caroseriei, spoilerul anterior si jantele din aliaj cu design specific. Au fost fabricate 516 exemplare intre anii 1982 - 1985. A doua noutate, Mulsanne L reprezenta varianta cu amptament alungit al modelului de baza. Tot in 1982 este stopata productia modelului Corniche in varianta de caroserie coupe cu doua usi in timp ce productia variantei de caroserie cabrio a continuat, modelul fiind denumit Bentley Continental incepand cu anul 1984.
  In 1984, cu ocazia Salonului de la Geneva este prezentat prototipul Bentley Project 90 ce prefigura un model de serie cu caroserie coupe.
  La Salonul Auto de la Birmingham din 1984 este lansat un nou model denumit Eight ca si model de baza in gama Bentley. Realizat pe baza modelului Mulsanne, noul model se diferentia la exterior prin grila radiatorului cu design specific inspirat din cel al modelelor Bentley de competitie din perioada interbelica. Bentley Eight beneficia de o suspensie mai ferma, o plansa de bord simplificata si un echipament de dotari simplificat. In perioada 1984 -1992 au fost fabricate 1.736 exemplare.









 

  In 1985, Mulsanne Turbo este inlocuit cu modelul Turbo R, motorul acestuia beneficiind in premiera de injectie electronica tip Bosch MK Motronic puterea fiind estimata la 330 CP in timp ce suspensia a fost prevazuta cu bare antiruliu. In anul 1995 motorul V8 de 6.8L al acestui model reusea sa dezvolte in urma unor imbunatatiri 389 CP. In perioada 1985 - 1997 au fost produse 7230 exemplare.
  In 1986 sunt realizate mici retusuri la exterior si interior la toate modelele, este introdus sistemul injectiei electronice tip Bosch K-Jetronic pentru cunoscutul motor V8 de 6.8L cu ajutorul caruia puterea a fost marita cu circa 20%, performantele crescand in timp ce consumul de carburant a scazut. Tot acum a fost introdus in standard pentru toate modelele sistemul anti-blocaj ABS pentru sistemul de franare.
  In 1987 este lansat Mulsanne S, versiune mai sportiva care dispunea de unele detalii la exterior si interior similare cu ale modelului Turbo R inclusiv reglarea mai rigida a suspensiei.











  Cu ocazia Salonului Auto de la Frankfurt din 1989 este prezentata varianta restilizata a tuturor modelelor din gama Bentley, aceasta beneficiind de ample retusuri la exterior - unde a fost introdusa o noua grila si 4 faruri rotunde, iar la interior o noua plasa de bord si un nou design pentru scaune. A fost introdus un nou sistem complet automat de reglare a suspensiei pe ambele punti si sistemul de protectie la impact tip airbag pentru locurile din fata. Tot acum au fost introduse noi dotari pentru imbunatatirea confortului.
  La Salonul Auto de la Geneva din 1991 este lansat un nou model denumit Continental R. Inspirat din design-ul prototipului Bentley Project 90, noul model Continental R beneficia de o caroserie de tip coupe cu doua usi si 4 locuri foarte eleganta si atent studiata din punct de aerodinamic. Realizat pe baza mecanicii modelului Turbo R, noul Continental R avea echipat un motor V8 de 6.8L supraalimentat care se estima ca dezvolta 325 CP si permitea obtinerea unor performante de inalt nivel pentru clasa de lux: viteza maxima 235 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 6,6 secunde. In standard era oferita o cutie automata in 4 trepte tip 4L80E de origine General Motors si care a fost introdusa in 1992 si pe celelalte modele Bentley. Sistemul de franare era prevazut cu discuri ventilate la ambele punti. Pana in 2002 au fost fabricate 1.504 exemplare.
 In 1992 este lansat succesorul modelelor Mulsanne/Eight, denumit Brooklands. Realizat pe o platforma complet revizuita a modelelor Mulsanne/Eight, noul model era disponibil in varianta de caroserie sedan cu 4 usi si 5 locuri oferita in doua versiuni de ampatament si era echipat cu cunoscutul motor V8 de 6.8L aspirat care dezvolta 248 CP. Transmisia era asigurata de o cutie automata cu 4 trepte tip 4L80E de origine General Motors. Performante: viteza maxima 215 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 9,5 secunde.
  La Salonul Auto de la Geneva din 1994 este prezentat concept car-ul Bentley Java cu caroserie cabrio avand 4 locuri si echipat cu un motor V8 de 3.5L din aluminiu avand dublu turbo si 4 supape pe cilindru, realizat in colaborare cu firma Cosworth. 
 










  Cu ocazia Salonului Auto de la Geneva din 1995 este lansat modelul Azure, varianta de caroserie cabrio a modelului Continental R si in acelasi timp succesor al modelului Bentley Continental fabricat intre anii 1967 - 1995. Noul model Azure era echipat cu motor-ul V8 de 6.8L supraalimentat care dezvolta 389 CP. Performante: viteza maxima 240 Km/h, acc.0 -100 Km/h in 6,1 secunde. Un an mai tarziu este lansata varianta  sportiva a modelului Continental R, aceasta fiind denumita Continental T si care beneficia de un ampatament mai scurt cu 10 cm, o plansa de bord cu elemente cromate si din aluminiu iar motorul V8 de 6.8L turbo dezvolta 400 CP. Manevrabilitatea si dinamica erau superioare modelului Continental R.
 
  In aprilie 1998, dupa mai multi ani este lansat un model complet nou. Acesta a fost denumit Arnage si a reprezentat varianta sportiva a Rolls Royce-ului Silver Seraph cu care impartea aceeasi platforma mecanica. Disponibil inca de la debut in varianta de caroserie tip sedan cu 4 usi si 5 locuri, noul model Arnage era echipat un motor V8 de 4.4L cu dublu turbo fiind de  origine BMW dar dezvoltat de Cosworth si care era in masura sa dezvolte 354 CP, spre deosebire de modelul Rolls Royce Silver Seraph care avea echipat un motor V12 de 5.4L de origine BMW. Bentley-ul Arnage dispunea de o cutie de viteze automata in 5 trepte de productie ZF, suspensie independenta cu brate triunghiulare, arcuri elicoidale si amortizoare gestionate electronic si sistem de franare cu discuri ventilate. Performante: viteza maxima 240 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 6,5 secunde. In premiera pentru un Bentley, pretul de baza era mai mare decat cel al Rolls Royce-ului Silver Seraph.
  In august 1998, concernul german Volkswagen achizitioneaza de la grupul britanic Vickers, compania Rolls Royce Motors Ltd din care facea parte si Bentley Motors Ltd contra sumei de 430 milioane £.
  Numele si emblema marcii apartineau firmei Rolls Royce PLC acestea fiind achizitionate la scurt timp de catre compania germana BMW. In cele din urma s-a ajuns la urmatorul acord: Volkswagen va fabrica in uzina de la Crewe in continuare modelele Bentley si Rolls Royce cu motoare BMW pana in anul 2003, dupa care Volkswagen va ramane cu firma Bentley Motors Ltd iar BMW de la 1 ianuarie 2003 va produce singura modele Rolls Royce intr-o noua fabrica pe care o va construi in Marea Britanie. La Salonul de la Geneva din 1999 este prezentat concept car-ul Bentley Hunaudieres. Acest supercar dispunea de o caroserie din fibre de carbon avand doua locuri si avea echipat un revolutionar motor din aluminiu dezvoltat de Volkswagen tip W16 (16cilindri in configuratie W) de 8L care dezvolta 630 CP si permitea atingerea unei viteze maxime de peste 350 Km/h. Transmisia era integrala fiind asigurata de o cutie manuala cu 5 trepte. Suspensia era prevazuta cu brate triunghiulare suprapuse si amortizoare reglabile automat.
  In 2001 este realizat un prim facelift modelului Arnage concretizat prin retusuri la exterior si interior, introducerea motorizarii V8 de 6.8L turbo (400 CP) in locul celei V8 de 4.4L biturbo (354 CP) precum si prin introducerea de noi dotari in echipamentul standard. Au fost propuse doua noi versiuni pentru modelul Arnage: Red Label si Green Label. Tot in 2001 este prezentat modelul Bentley EXP Speed 8 special dezvoltat pentru competitii, acesta fiind echipat cu un motor V8 de 4L biturbo de origine Audi. Acest model a concurat in 2001 si 2003 in cursa de 24h de la LeMans obtinand locul 3 si locul 4 precum si in 2003 in cursa de 12h de la Sebring unde a obtinut locurile 3 si 4.
  In 2002 este prezentata limuzina super luxoasa Bentley State Limousine realizata in doua exemplare special pentru Casa Regala din Marea Britanie care dispunea de motorul V8 de 6.8L turbo capabil sa dezvolte 400 CP. Tot in acelasi an este prezentat Arnage T al carui motor V8 de 6.8L biturbo dezvolta 462 CP si permitea atingerea unei viteza maxime de 270 Km/h in timp ce acceleratia 0 - 100 Km/h era posibila in 5,5 secunde.
 
  In primavara anului 2003 este lansat un nou model denumit Continental GT ca succesor al modelului Continental R. Realizat pe o baza mecanica de Audi A8, noul Continental GT dispunea de o caroserie coupe cu doua usi si 2+2 locuri foarte eleganta si atent studiata din punct de vedere aerodinamic si era echipat cu un motor W12 de 6L cu dublu turbo care dezvolta 560 CP si permitea atingerea unor performante de top demne de un super car: viteza maxima 318 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 4,8 secunde. Transmisia era integrala permanenta (o premiera pentru Bentley) si era asigurata de o cutie automata tiptronic cu 6 trepte. Suspensia fata era independenta prevazuta cu brate triungiulare suprapuse iar suspensia spate era de tip multilink amortizoarele fiind gestionate electronic. Sistemul de franare era servoasistat si prevazut cu discuri ventilate.












  La Salonul Auto de la Geneva din 2005 este prezentat un nou model denumit Continental Fying Spur reprezentand varianta de caroserie sedan cu 4 usi si 5 locuri al modelului Continental GT. In toamna aceluiasi an la Salonul Auto de la Frankfurt este prezentata varianta de caroserie cabrio a modelului Continental GT, aceasta purtand denumirea Continental GTC in timp ce comercializarea a debutat in toamna anului 2006.
 
  In primavara anului 2006 este lansata o noua generatie a modelului Azure al carui design a fost inspirat din concept car-ul Arnage Convertible prezentat la Salonul Auto de la Los Angeles din 2005. Realizat pe baza modelului Arnage, noul model dispunea de o caroserie cabrio cu 4 locuri si era echipat cu motorul V8 de 6.8L turbo care dezvolta in acest caz 450 CP. Transmisia era asigurata de o cutie automata cu 6 trepte. Performante: viteza maxima 270 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 5,8 secunde.
 
  In 2007 este realizat un nou facelift modelului Arnage concretizat prin restilizari la exterior si interior precum si printr-un un echipament de dotari imbunatatit. Cunoscutul motor V8 de 6.8L turbo dezvolta acum 452 CP (Arnage R) si 507 CP (Arnage T). Tot acum a fost disponibila o noua cutie de viteze automata cu 6 trepte de productie ZF si a fost oferita o noua varianta de caroserie tip limuzina. In acelasi an este prezentata versiunea sportiva a modelului Continental GT, denumita GT Speed si care beneficia de o grila si de jante cu design specific iar motor acesteia W12 de 6L dezvolta 610 CP si permitea atingerea unor performante de top demne de un super car: viteza maxima 325 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 4,5 secunde. Pretul era si el unul pe masura luxului si perfomantelor: 137.000 £. Cu ocazia Salonului Auto de la Geneva din 2008 este prezentat Bentley Continental GTZ sub forma de concept avand o caroserie coupe cu un design usor agresiv realizat de carosierul italian Zagato. In acelasi an este lansat un nou model super luxos denumit Brooklands si care se va fabrica intr-o serie limitata de 550 de exemplare. Acesta dispunea de o caroserie coupe cu 2+2 locuri. Realizat pe o baza mecanica a modelului Arnage, noul Brooklands avea echipat un motor V8 de 6.8L, dublu turbo, care dezvolta 550 CP si care era asociat unei cutii de viteze automate cu 6 trepte de productie ZF. Optional sistemul de franare putea fi oferit cu discuri realizate din material ceramic. Performante: viteza maxima 296 Km/h, acc.0 - 100 Km/ h in 5,3 secunde. 
  La Salonul Auto de la Geneva din 2009 este prezentat concept car-ul Bentley Continental Supersports al carui motor W12 de 6L cu dublu turbo dezvolta 630 CP si putea folosi drept combustibil biocombustibulul E85. Performante: viteza maxima 329 Km/h, acc.0 - 100 Km/h in 3,9 secunde. Tot in 2009 in pe 16 august cu ocazia concursului "Pebble Beach Concours d\'Elegance" este lansat un nou model complet super luxos denumit Mulsanne, ca succesor direct al modelului Arnage.
 

Text: Clasic auto
Foto: Bentley, arhiva