Ford Mustang - un clasic in viata

La inceputul anilor '60, piata auto americana era inca dominata de automobile cromate de dimensiuni generoase avand motoare cu capacitati foarte mari si care defilau maiestuos prin fata admiratorilor pe marile bulevarde

Al doilea mare producator mondial de automobile din acea perioada Ford Motor Company, condus de Henry Ford II, l-a numit in functia de vice presedinte pe Lee Iacocca un tanar dinamic, ambitios, plin de idei si care a sustinut de la inceput proiectul unui automobil sport accesibil denumit T5. Dezvoltarea primului prototip a inceput in anul 1962, el fiind finalizat in numai 21 de zile de catre Gene Bordinat si a fost  prezentat pe data de 7 octombrie 1962 cu ocazia Grand Prix-ului Statelor Unite din Watkins Glen (New-York). Acest prim prototip denumit Mustang I (numele unei rase de cai din California) dispunea de o caroserie tip roadster cu doua locuri si avea echipat un motor cu 4 cilindri in V amplasat central  cu capacitatea de 2L care dezvolta 90 CP, acesta fiind imprumutat de la modelul european Taunus 20M. In toamna anului 1963, un nou prototip denumit Mustang II a fost finalizat. Acesta fiind prototipul care se apropia cel mai mult de varianta finala a modelului de serie care trebuia sa fie lansat in primul trimestru al anului 1964. Mustang II avea caroserie cabriolet cu 4 locuri si dispunea de un motor V8 amplasat frontal avand capacitatea de 4,7L si dezvolta 271 CP.

Catre sfarsitul anului 1963, departamentul de design al producatorului american a finalizat designul noului model Mustang. Acesta avea o silueta simpla, foarte placuta si moderna pentru acea perioada fiind „impodobita” cu mai putin crom pe ornamente decat se obisnuia. Cu acest nou design al modelului Mustang, Ford a creat o noua clasa de automobile sport – „Pony Car”.

Conducerea Ford Motor Company a hotarat introducerea in productie de seria a noului model Mustang la fabrica din Deaborn –statul Michigan pe data de 9 marie 1964, in timp ce lansarea oficiala pentru presa a avut loc la NewYork pe data de 14 aprilie 1964. Dupa alte 3 zile a avut loc prezentarea pentru public in direct pe cele trei canale nationale unde circa 29 de milioane de telespectatori au putut admira noul Ford Mustang. 24 de ore mai tarziu au fost solicitate numai putin de 22.000 de comenzi ferme.

Inca de la lansare Mustang-ul promitea. Multi specialisti au considerat lansarea Fordului Mustang cea mai de succes lansare din istoria automobilului cand dupa numai un an de zile de la lansare se comercializasera deja 418.812 de exemplare. Lee Iacocca a intuit perfect dorintele  publicului american de atunci si mai ales ale tinerei generatii rebele de americani care doreau sa aiba propriul sau automobil. Acestea erau: pretul mic de achizitie (2.368 $ SUA – versiunea de baza), design-ul captivant, performante spotive, habitaclu confortabil pentru 4 persoane, posibilitatea de a putea personaliza automobilul dupa propriile exigente: 15 variante diferite de culori la exterior, 5 tipuri de design pentru interior, si o lista lunga de dotari optionale: servodirectie, radio AM/FM, aer conditionat, turometru, transmisie automata, acoperis negru din material sintetic, jante din aliaj etc. Pretul unei vrsiuni „ full option” ajungea la un pret de circa 3500 $ SUA in timp ce versiunea de baza a principalului sau rival de pe piata americana Chevrolet-ul Corvette Sting Ray costa 5000 $ SUA si nu oferea decat doua locuri la interior.

De la inceput Mustang-ul a fost disponibil cu doua motorizari pe benzina: un „ 6 in linie” de 2,8L care dezvolta 101 CP precum si un V8 tipic american de 4,2L care furniza 164 CP. Catre sfarsitul anului 1964 gama de motorizari a fost completata cu inca 3 versiuni ale unui motor V8 de 4,7L care furniza 200, 225 si 271 CP. Capacitatile erau exprimate in cubic inch de unde si versiunile 260; 289 si 289HP.

Daca stilul original si remarcabil al caroseriei oferita in doua variante: coupe si cabriolet, a sedus pe loc numerosi clienti, partea mecanica provenea in mare parte de la modelul compact familial Falcon. Ca si modelul Falcon, Mustang-ul era conceput dupa solutia clasica: motor amplasat in fata longitudinal si transmisie pe rotile din spate. In standard era oferita o cutie manuala cu 3 trepte iar optional una manuala cu 4 trepte sau automata tip „Cruise-O-Matic” cu 3 trepte. Suspensia fata era cu roti independente si arcuri elicoidale iar cea din spate cu axa rigida si arcuri lamelare. Sistemul de franare era servoasistat si era prevazut cu tamburi la ambele punti, optional puntea fata putand fi dotata cu discuri. Directia era de tip circuit de bile, servodirectia fiind oferita optional. Spre deosebire de modelul Falcon, specialistii de la Ford au conceput pentru Mustang un sasiu usor si rigid asa cum trebuia pentru un model cu pretentii sportive.

La inceputul anului 1965 este lansata o noua varianta de caroserie denumita „ Fastback” care avea o linie sportiva foarte reusita si oferea tot 4 locuri. In cursul acelui an a fost introdusa o noua motorizare de baza de tip „6 in linie” de 3,3L care dezvolta 120 CP precum si o versiune sportiva denumita GT care oferea suspensii sportive (mai rigide)  imbunatatite, bara antiruliu, directie cu demultiplicare mai scurta si frane cu discuri pe puntea fata in standard. Versiunea GT dispunea de o motorizare V8 de 4,7L care dezvolta 225CP si se remarca la exterior prin noua grila fata cu 4 faruri si jantele din aliaj cu design sport. Tot in anul 1965, preparatorul american Caroll Shelby a prezentat versiunea GT 350 Fastback al carui motor V8 de 4,7L reusea sa dezvolte 306 CP.

In anul 1966 s-a consemnat recordul de vanzari pentru Ford-ul Mustang cu 607.568 de exemplare vandute iar catre sfarsitul acelui an de pe benzile de montaj a iesit exemplarul cu numarul 1 milion. Tot in cursul aceluiasi an au fost realizate mici retusuri la caroserie si interior precum si imbunatatirea echipamentului standard de dotari.

In 1967 a fost operat un face lift care s-a concretizat prin ample retusuri la exterior si interior precum si majorarea dimensiunilor exterioare. In acelasi timp sunt prezentate noi versiuni de echipare mai luxoase si introduse noi dotari pe lista de optionale si in standard Tot in 1967 este prezentata o noua versiune sportiva denumita 390GTA Fastback si echipata cu un motor V8 de 6,4L care dezvolta 320 CP. Multumita acestui motor, noua versiune reusea sa atinga o viteza maxima de 210 km/h in timp ce acc. 0-100Km/h se putea realiza in 7,5 sec. Tot in cursul anului 1967, Caroll Shelby prezinta doua noi versiuni super sport: GT 500(360CP) si GT 500KR (400CP). Comparativ cu anul precedent vanzarile Mustang-ului au scazut in 1967 cu 31% asta datorita in primul rand a lansarii in acelasi an de catre General Motors a noului Chevrolet Camaro.

Anul 1968 aduce o reinoire partiala a gamei de motoare, acum fiind oferite numai putin de 9 motorizari. In acest an sunt lansate doua noi versiuni una mai luxoasa denumita High Country Special si una super sport 428 Cobra Jet. In anul 1969 a fost realizat un face lift discret si au fost prezentate noi versiuni Mach 1, Grande, Boss 302, Boss 429, Shelby 350GT si Shelby 500GT. In acelasi an echipamentul standard a fost imbunatatit iar lista de optionale a fost marita substantial. In urmatorul an la partea din fata a fost introdusa o noua grila cu design usor agresiv.

In cursul anului 1971 a fost realizat primul face lift major al modelului Mustang. Principalele modificari au fost de ordin estetic prin retusarea ampla a partii frontale si posterioare in timp ce linia laterala a ramas in mare fidela originalului. In acelasi timp interiorul a fost complet redesenat iar dimensiunile au fost usor majorate inclusiv ampatamentul de unde a rezultat un habitaclu mai spatios. Tot in acest an versiunile Boss 302 si Boss 429 au fost inlocuite cu versiunea Boss 351. Un an mai tarziu sunt lansate doua noi versiuni super sport: 351 HO si 351 Cobra Jet. In anul 1973, odata cu introducerea normelor privind controlul noxelor din SUA, gama de motoare s-a redus la numai trei propulsoare. Catre sfarsitul aceluias an se incheie productia primei generatii de Ford Mustang cu 2.978.271 de exemplare, aceasta fiind produsa in fabricile din: Dearborn, Metuchen si San Jose.

Pe langa succesul comercial, Ford-ul Mustang s-a remarcat si in competitiile sportive cu motor, reusind sa castige in campionatul automobilelor de turism modificate (NASCAR) cu versiunile preparate de Caroll Shelby in 1965, 1966 si 1967 precum si la categoria „turism” in turul Frantei in 1964 prin pilotul belgian Jacky Icks. Totodata Mustang-ul a fost distribuit si in cateva roluri cinematografice: in „Goldfinger” cu actorul Sean Connery in rolul lui James Bond (1964), in „Lt. Bullitt” interpretat de actorul Steve McQueen (1968), in „Jandarmul se insoara” cu Louis de Funes (1970) sau in ”Un barbat si o femeie” cu Jean Louis Trintignant.

Ford-ul Mustang s-a aratat a fi un foarte reusit model coupe de turism, succesul sau comercial confirma fara drept de apel acest lucru. Datorita succesului primei generatii Mustang, Ford a continuat traditia cu urmatoarele generatii lansate in 1974, 1979, 1994 si 2005 iar in luna aprilie al acestui an fiind fabricat exemplarul cu numarul 9 milioane. Multumita acestei traditii, Ford-ul Mustang  ramane cel mai „construit” model sport din toate timpurile fiind un automobil remarcabil, emblematic pentru concernul Ford si in acelasi timp pentru industria americana de automobile.

Text: Clasic-auto
Foto: Ford, arhiva, Dorin Dinca